Arena Football League

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Die Kemper Arena in Kansas City bei einem Spiel der AFL.

Die Arena Football League (AFL) war die erste und ehemals größte Liga für Arena Football in den Vereinigten Staaten. Sie spielte von 1987 bis 2008 sowie von 2010 bis 2019.[1][2] Im April 2024 wurde der Spielbetrieb der dritten Inkarnation der Liga aufgenommen.[3]

Der Arena Football geht auf eine Idee von Jim Foster zurück, nachdem dieser 1981 ein Hallenfußballspiel im Madison Square Garden besuchte. Er entwarf die Regeln des Spiels und ließ diese 1987 patentieren. Foster war zu dieser Zeit PR-Manager der National Football League (NFL) und arbeitete 1982 für die neu gegründete United States Football League (USFL). Nach dem Ende der USFL organisiere Foster erste Testspiele im Arena Football.

Am 19. Juni 1987 startete die AFL mit vier Mannschaften: Pittsburgh Gladiators, Denver Dynamite, Washington Commandos und Chicago Bruisers. Die Liga lief anfangs mehr schlecht als recht, nur wenige Teams waren profitabel und nur sporadisch wurden zeitversetzte Fernsehübertragen auf ESPN gesendet. Trotzdem stabilisierten sich die Zuschauerzahlen auf einen Schnitt von 10.000 bis 11.000. Die Zahl der Mannschaften stieg kontinuierlich an, auch wenn immer wieder Teams zurückzogen, pausierten oder umzogen.

Hochphase von 2000 bis 2008 und erste Insolvenz 2009

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Im Februar 1999 erlaubte die NFL ihren Franchisebesitzern, auch Franchises in der AFL zu starten.[4] Zudem erwarb die NFL eine Option zum Kauf von 49,9 % der Anteile der AFL, diese wurde jedoch nie gezogen.[5] Durch den Gewinn des Super Bowl XXXIV durch Kurt Warners St. Louis Rams wurde die AFL noch bekannter: Warner hatte drei Jahre für die AFL-Franchise Iowa Barnstormers gespielt. Die AFL konnte nun einen attraktiveren Fernsehvertrag mit TNN abschließen. Um auch mittlere und kleinere Märkte zu bedienen, nahm zudem zur Saison 2000 die af2 als Development League ihren Spielbetrieb auf.[6]

Während die New Economy Krise und die Anschlägen vom 11. September zu einem Zuschauerrückgang in der AFL führten, wuchs die durchschnittliche Zuschauerzahl bis 2008 auf knapp 13.000 Zuschauer pro Spiel an. Mit neuen Teams, die zum Teil Besitzern von NFL-Teams gehörten, stieg die Zahl der Mannschaften bis 2017 auf 19 an.

Aufgrund finanzieller Probleme während der Wirtschaftskrise und des Rückzugs eines angekündigten neuen Investors wurde die Saison 2009 abgesagt.[1] Die af2 spielte 2009 ihre letzte Saison. Im August 2009 wurde das Insolvenzverfahren über die AFL eröffnet.

Neustart und zweite Insolvenz

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Die Orlando Predators im Angriff gegen die Tampa Bay Storm im St. Pete Times Forum in Tampa, Florida, 31. Juli 2010.

Schon kurz nach der Insolvenz wurde die Liga unter dem Namen „Arena Football 1“ neu gegründet, die die Rechte an der AFL aus der Insolvenzmasse erwarb. Dabei wurde vor allen Dingen Wert auf ein verbessertes Finanzkonzept gelegt. Bei der Neugründung wurden einige Mannschaften (teils mit Namenswechsel) übernommen, Teams aus der Minor League af2 eingegliedert und zwei neue gegründet. Im April 2010 wurde der Spielbetrieb dann unter Verwendung des alten Liganamens mit 15 Mannschaften wieder aufgenommen.

Bestand die Liga 2011 noch aus 18 Mannschaften, waren es 2018 nur noch deren vier. Seit Jahren kämpfte die Liga mit Rückzügen vieler Teams. Ursachen waren zum einen die häufig prekäre finanzielle Lage der Mannschaften, Zuschauerschnitt lag nun aber etwa ein Drittel unter dem Durchschnitt in den Jahren vor 2008. Zum anderen wechselten einige der stabileren Teams, unter anderem mit den Iowa Barnstormers, eines der Urgesteine der AFL, in die 2008 neu gegründete Indoor Football League (IFL).[7] Nichtsdestotrotz galt die AFL als die beste Arena Football Liga in den USA. Spieler verdienten um ein Vielfaches mehr als in der zweitklassig angesehenen Indoor Football League. Durchschnittlich verdienten die Spieler $875 pro Spiel plus Boni oder Unterkünfte.[8] In der IFL verdienen die Spieler im Durchschnitt $250 pro Spiel plus eventuell Unterkunft und Verpflegung.[9]

Auch das traditionsreiche Franchise der Tampa Bay Storm gab im Dezember 2017 bekannt, dass man zur Saison 2018 nicht mehr am Ligabetrieb teilnehmen werde. Gründe dafür seien die schwache strukturelle Lage der Liga sowie sinkende Einnahmen durch nur fünf Mannschaften in der AFL.[10] Im Oktober 2019 stellten alle Teams ihren Betrieb ein und Ende November 2019 ging die AFL zum zweiten Mal in die Insolvenz.[2]

Weiterer Neustart unter neuem Eigentümer

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Im Januar 2022 erwarb F1 Sports & Entertainment die Rechte an der Arena Football League. Commissioner ist Lee A. Hutton III.[3] Am 27. April 2024 startet die Liga mit 16 Mannschaften in ihre erste Saison.[11] Acht Teams wurden neu gegründet, vier davon unter Nutzung der Namen früherer AFL-Franchises. Fünf Teams kamen aus der Champions Indoor Football, die in der AFL aufging. Drei Mannschaften wechselten aus der National Arena League. Für 2025 sind zwei Expansionsmannschaften vorgesehen, an deren Standorten 2024 bereits die Playoffs stattfinden.

Am 27. April 2024 nahm die Liga den Spielbetrieb der Saison 2024 auf. Der Saisonbeginn wurde von zahlreichen Problemen begleitet. Spieler und Trainer der Philadelphia Soul verließen das Team kurz vor dem ersten Spiel, da sie nicht bezahlt worden seien.[12] Kurzfristig liefen die Spieler der Dallas Falcons (American Arena League) in den Trikots der Soul gegen die Louisiana VooDoo auf.[13] VooDoo musste sein Heimspiel von Lake Charles nach Lafayette zu verlegen, da laut Angabe der Arena in Lake Charles VooDoo Miete und Versicherung nicht übernehmen wollen. Die Spielstätte der Oregon Blackbears in Salem wurde als unsicher eingestuft. In. der Folge musste der Spielplan der Liga kurzfristig geändert werden.[14] Iowa Rampage zog sich nach dem ersten Spieltag zurück. Das Management des Team beschuldigte Commissioner Hutton, nicht wie versprochen erhöhte Kosten zu tragen. Southwest Kansas Storm bezahlte die Spieler der Rampage, damit diese noch zum Heimspiel der Storm antreten, danach wurde Rampage aufgelöst. Einige Tage später löste sich Georgia Force auf, schließlich erklärte Philadelphia Soul die Einstellung des Spielbetriebs für die Saison 2024. Die Rapid City Marshals traten kurz vor Spielbeginn ihres Spiels am dritten Spieltag in Streik.

Am 13. Mai 2024 stellte Minnesota Myth den Spielbetrieb ein, das Team von Diana Hutton, der Ehefrau des Commissioners Lee Hutton.[15] Einen Tag später setzen die verbliebenen Eigner Lee Hutton ab und setzen den Präsidenten der Nashville Kats, Jeff Fisher, als Interims-Commissioner ein.[16] Die Liga plant die Saison mit elf Mannschaften zu Ende zu spielen.

Mannschaften 2024
Team Standort Gegründet Anmerkung
Albany Firebirds Albany, New York 2023 Wechsel aus National Arena League (als Albany Empire), Übernahme des alten AFL-Namens
Minnesota Myth Saint Paul, Minnesota 2023 Neugründung, Spielbetrieb eingestellt nach zwei Spieltagen
Nashville Kats Nashville, Tennessee 2023 Neugründung der früheren AFL-Franchise
Philadelphia Soul Philadelphia, Pennsylvania 2023 Travel team 2024, keine Heimspiele, Neugründung der ehemaligen AFL-Franchise, Spielbetrieb eingestellt nach zwei Spieltagen, plant Rückkehr 2025
Georgia Force Atlanta, Georgia 2023 Neugründung der früheren AFL-Franchise, Spielbetrieb eingestellt nach zwei Spieltagen
Louisiana VooDoo Lake Charles, Louisiana 2023 Neugründung der früheren AFL-Franchise, weitere Spiele sind abgesagt
Orlando Predators Orlando, Florida 2019 Wechsel aus National Arena League, Neugründung der ehemaligen AFL-Franchise
West Texas Desert Hawks Odessa, Texas 2019 Wechsel aus National Arena League (als West Texas Warbirds)
Iowa Rampage Council Bluffs, Iowa 2023 Neugründung, Spielbetrieb eingestellt nach zwei Spieltagen
Salina Liberty Salina, Kansas 2015 Wechsel aus Champions Indoor Football
Southwest Kansas Storm Dodge City, Kansas 2021 Wechsel aus Champions Indoor Football
Wichita Regulators Park City, Kansas 2023 Gegründet als Expansionsteam für Champions Indoor Football
Billings Outlaws Billings, Montana 2021 Wechsel aus Champions Indoor Football, Neugründung der ehemaligen IFL-Franchise
Oregon Blackbears Salem, Oregon 2023 Neugründung, gehört nicht zu den zehn Teams zur Fortführung des Spielbetriebs, hat aber noch Spiele terminiert
Rapid City Marshals Rapid City, South Dakota 2021 Wechsel aus Champions Indoor Football
Washington Wolfpack Everett, Washington 2023 Neugründung
Expansionsteams 2025
Team Standort Gegründet Anmerkung
Arizona Bandits Phoenix, Arizona 2023
Chicago Rush Chicago, Illinois 2023 Neugründung der früheren AFL-Franchise

Alle Ergebnisse des ArenaBowl, das jährliche AFL-Endspiel der beiden Conference-Sieger, seit 1987:

Spiel Datum Gewinner Verlierer Spielort Zuschauer
ArenaBowl I 1. Aug. 1987 Denver Dynamite 45 Pittsburgh Gladiators 16 Pittsburgh Civic Arena 13.232
ArenaBowl II 30. Juli 1988 Detroit Drive 24 Chicago Bruisers 13 Rosemont Horizon 15.018
ArenaBowl III 18. Aug. 1989 Detroit Drive 39 Pittsburgh Gladiators 26 Joe Louis Arena 12.046
ArenaBowl IV 11. Aug. 1990 Detroit Drive 51 Dallas Texans 27 Joe Louis Arena 19.875
ArenaBowl V 17. Aug. 1991 Tampa Bay Storm 48 Detroit Drive 42 Joe Louis Arena 20.357
ArenaBowl VI 22. Aug. 1992 Detroit Drive 56 Orlando Predators 38 Orlando Arena 13.680
ArenaBowl VII 21. Aug. 1993 Tampa Bay Storm 51 Detroit Drive 31 Joe Louis Arena 12.989
ArenaBowl VIII 2. Sep. 1994 Arizona Rattlers 36 Orlando Predators 31 Orlando Arena 14.368
ArenaBowl IX 1. Sep. 1995 Tampa Bay Storm 48 Orlando Predators 35 ThunderDome 25.087
ArenaBowl X 26. Aug. 1996 Tampa Bay Storm 42 Iowa Barnstormers 38 Iowa Veterans Memorial Auditorium 11.411
ArenaBowl XI 25. Aug. 1997 Arizona Rattlers 55 Iowa Barnstormers 33 America West Arena 17.436
ArenaBowl XII 23. Aug. 1998 Orlando Predators 62 Tampa Bay Storm 31 Ice Palace 17.222
ArenaBowl XIII 21. Aug. 1999 Albany Firebirds 59 Orlando Predators 48 Pepsi Arena 13.652
ArenaBowl XIV 20. Aug. 2000 Orlando Predators 41 Nashville Kats 38 TD Waterhouse Centre 15.989
ArenaBowl XV 19. Aug. 2001 Grand Rapids Rampage 64 Nashville Kats 42 Van Andel Arena 11.217
ArenaBowl XVI 18. Aug. 2002 San Jose SaberCats 52 Arizona Rattlers 14 HP Pavilion at San Jose 16.942
ArenaBowl XVII 22. Juni 2003 Tampa Bay Storm 43 Arizona Rattlers 29 St. Pete Times Forum 20.469
ArenaBowl XVIII 27. Juni 2004 San Jose SaberCats 69 Arizona Rattlers 62 America West Arena 17.391
ArenaBowl XIX 12. Juni 2005 Colorado Crush 51 Georgia Force 48 Thomas & Mack Center 10.822
ArenaBowl XX 11. Juni 2006 Chicago Rush 69 Orlando Predators 61 Thomas & Mack Center 13.476
ArenaBowl XXI 29. Aug. 2007 San Jose SaberCats 55 Columbus Destroyers 33 New Orleans Arena 17.056
ArenaBowl XXII 27. Juli 2008 Philadelphia Soul 59 San Jose SaberCats 56 New Orleans Arena 17.244
AFL Saison ausgesetzt 2009
ArenaBowl XXIII 20. Aug. 2010 Spokane Shock 69 Tampa Bay Storm 57 Spokane Veterans Memorial Arena 11.017
ArenaBowl XXIV 12. Aug. 2011 Jacksonville Sharks 73 Arizona Rattlers 70 US Airways Center 14.320
ArenaBowl XXV 10. Aug. 2012 Arizona Rattlers 72 Philadelphia Soul 54 New Orleans Arena 13.648
ArenaBowl XXVI 17. Aug. 2013 Arizona Rattlers 48 Philadelphia Soul 39 Amway Center 12.039
ArenaBowl XXVII 23. Aug. 2014 Arizona Rattlers 72 Cleveland Gladiators 32 Quicken Loans Arena 18.410
ArenaBowl XXVIII 29. Aug. 2015 San Jose SaberCats 68 Jacksonville Sharks 47 Stockton Arena 09.115
ArenaBowl XXIX 26. Aug. 2016 Philadelphia Soul 56 Arizona Rattlers 42 Gila River Arena 13.390
ArenaBowl XXX 26. Aug. 2017 Philadelphia Soul 44 Tampa Bay Storm 40 Wells Fargo Center 13.648
ArenaBowl XXXI 28. Juli 2018 Washington Valor 69 Baltimore Brigade 55 Royal Farms Arena 8.183
ArenaBowl XXXII 11. Aug. 2019 Albany Empire 45 Philadelphia Soul 27 Times Union Center 12.042
Mannschaft Anzahl Titel Jahre
Arizona Rattlers 5 1994, 1997, 2012, 2013, 2014
Tampa Bay Storm 5 1991, 1993, 1995, 1996, 2003
Detroit Drive 4 1988, 1989, 1990, 1992
San Jose SaberCats 4 2002, 2004, 2007, 2015
Philadelphia Soul 3 2008, 2016, 2017
Orlando Predators 2 1998, 2000
Albany Firebirds 1 1999
Chicago Rush 1 2006
Colorado Crush 1 2005
Denver Dynamite 1 1987
Grand Rapids Rampage 1 2001
Jacksonville Sharks 1 2011
Spokane Shock 1 2010
Washington Valor 1 2018
Albany Empire 1 2019

Teamliste der AFL-Historie

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[17]

Team Spielzeiten
Alabama Vipers 2010
Albany Empire 2018–2019
Albany Firebirds 1990–2000
Atlantic City Blackjacks 2019
Anaheim Piranhas 1996–1997
Arizona Rattlers 1992–2008, 2010–2016
Austin Wranglers 2004–2007
Baltimore Brigade 2017–2019
Bossier-Shreveport Battle Wings 2010
Buffalo Destroyers 1999–2003
Carolina Cobras 2000–2004
Charlotte Rage 1992–1996
Chicago Bruisers 1987–1989
Chicago Rush 2001–2008, 2010–2013
Cincinnati Rockers 1992–1993
Cleveland Gladiators 2008, 2010–2017
Cleveland Thunderbolts 1992–1994
Colorado Crush (AFL) 2003–2008
Columbus Destroyers 2004–2008, 2019
Columbus Thunderbolts 1991
Connecticut Coyotes 1995–1996
Dallas Desperados 2002–2008
Dallas Texans (AFL) 1990–1993
Dallas Vigilantes 2010–2011
Denver Dynamite 1987, 1989–1991
Detroit Drive 1988–1993
Detroit Fury 2001–2004
Florida Bobcats 1996–2001
Fort Worth Cavalry 1994
Georgia Force 2002–2008, 2011–2012
Grand Rapids Rampage 1998–2008
Houston ThunderBears 1998–2001
Indiana Firebirds 2001–2004
Iowa Barnstormers 1995–2000, 2010–2014
Jacksonville Sharks 2010–2016
Kansas City Brigade 2006–2008
Kansas City Command 2011–2012
Las Vegas Gladiators 2003–2007
Las Vegas Outlaws 2015
Las Vegas Sting 1994–1995
Los Angeles Avengers 2000–2008
Los Angeles Cobras 1988
Los Angeles KISS 2014–2016
Maryland Commandos 1989
Massachusetts Marauders 1994
Memphis Pharaohs 1995–1996
Miami Hooters 1993–1995
Milwaukee Iron 2010
Milwaukee Mustangs (1993–2001) 1994–2001
Milwaukee Mustangs (2011–2012) 2011–2012
Minnesota Fighting Pike 1996
Nashville Kats 1997–2001, 2005–2007
New England Sea Wolves 1999–2000
New England Steamrollers 1988
New Jersey Gladiators 2001–2002
New Jersey Red Dogs 1997–2000
New Orleans Night 1991–1992
New Orleans VooDoo 2004–2005, 2007–2008, 2011–2015
New York CityHawks 1997–1998
New York Dragons 2001–2008
New York Knights 1988
Oklahoma Wranglers 2000–2001
Oklahoma City Yard Dawgz 2010
Orlando Predators 1991–2008, 2010–2016
Philadelphia Soul 2004–2008, 2011–2019
Pittsburgh Gladiators 1987–1990
Pittsburgh Power 2011–2014
Portland Forest Dragons 1997–1999
Portland Steel 2016
Portland Thunder 2014–2015
Sacramento Attack 1992
San Antonio Force 1992
San Antonio Talons 2012–2014
San Jose SaberCats 1995–2008, 2011–2015
Spokane Shock 2010–2015
St. Louis Stampede 1995–1996
Tampa Bay Storm 1991–2008, 2010–2017
Texas Terror 1996–1997
Toronto Phantoms 2001–2002
Tulsa Talons 2010–2011
Utah Blaze 2006–2008, 2010–2013
Washington Commandos 1987, 1990
Washington Valor 2017–2019
Commons: Arena Football League – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise

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  1. a b AFL stellt Spielbetrieb ein. Abgerufen am 17. März 2023.
  2. a b Jacob Bogage: Arena Football League shuts down and files for bankruptcy amid financial struggles. In: washingtonpost.com. The Washington Post, abgerufen am 1. Dezember 2019 (englisch).
  3. a b Mark Perry: Arena Football League Relaunches Under New Ownership Group With Plans for 2024 Return. Abgerufen am 2. Februar 2023 (amerikanisches Englisch).
  4. NFL-AFL Teleconference, 2/9/99. Abgerufen am 3. Februar 2023.
  5. New York Dragons join AFL. 1. November 2000, abgerufen am 3. Februar 2023 (englisch).
  6. Over 140 Former af2 Players in AFL Camps – OurSports Central. Abgerufen am 4. Juli 2017 (englisch).
  7. IFL Announces Addition of Arizona Rattlers. In: Indoor Football League. 17. Oktober 2016 (goifl.com [abgerufen am 27. Juni 2017]). IFL Announces Addition of Arizona Rattlers (Memento des Originals vom 18. Oktober 2016 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/goifl.com
  8. Shock moves closer to IFL, but players not happy with potential move. In: Spokesman.com. (spokesman.com [abgerufen am 29. Juni 2017]).
  9. Jack Williams: An Indoor Football Team Has Its Fans Call the Plays. In: The New York Times. 17. Februar 2017, ISSN 0362-4331 (nytimes.com [abgerufen am 29. Juni 2017]).
  10. Press Releases: Tampa Bay Storm To Suspend Operations, Effective Immediately (Tampa Bay Storm press release). In: ArenaFan.com. Abgerufen am 30. Januar 2018.
  11. Mark Singelais: Albany Firebirds to open at home April 27. 17. November 2023, abgerufen am 22. November 2023 (englisch).
  12. Christian Red: Soul are back playing arena football, but as a replacement team amid claims of ‘clown behavior,’ unpaid bills. 29. April 2024, abgerufen am 7. Mai 2024 (englisch).
  13. Max Molski • •: Arena Football League relaunch marred by issues. In: NBC10 Philadelphia. 30. April 2024, abgerufen am 7. Mai 2024 (amerikanisches Englisch).
  14. JOHN LETASKY 406mtsports com/Billings Gazette john.letasky@406mtsports.com: Billings Outlaws' opponent and location for Week 2 game changed; owner comments on status of AFL. 1. Mai 2024, abgerufen am 7. Mai 2024 (englisch).
  15. AFL schrumpft weiter. Abgerufen am 17. Mai 2024.
  16. News: FISHER IN AS AFL COMMISSIONER - Billings Outlaws Arena Football Team. 14. Mai 2024, abgerufen am 17. Mai 2024.
  17. AFL Team List. In: ArenaFan.com. Abgerufen am 13. Juli 2017.